“那是一时的气话，”金学曾咧嘴一笑，顺手拿起那只铜灯台，晃了晃说，“李大人，你若再不肯指点迷津，本官也要跪灯台了。”

金学曾说罢，真的朝地上一跪，把那只铜灯台顶到头上，李顺正说上前拉他，赶巧儿他老婆这时候从里屋一步跨了出来，看到这情形，顿时笑得前仰后合。

“你捡到银饼子了，这么开心！”李顺朝老婆吼道，看到老婆这样不顾体面，他着实恼了。

金学曾这时已从地上爬起来，高举那只铜灯台对瑞芝说：“嫂夫人，听李大人讲，跪着顶灯台专治偏头痛，我正好也有偏头痛的毛病，故跟着李大人学这偏方。”

“什么，治偏头痛？”瑞芝一愣，问丈夫，“是你说的？”

“是呀，这不是你家的家传秘方么？”李顺没好气应了一声，又问，“早膳可弄好？”

“好了，金大人，请去餐厅随便用点。”

金学曾早已是饥肠辘辘，随李顺去餐厅吃了一碗葱花油面，吃完回到客堂坐下，李顺正色说道：“金大人，你既下决心捅这个马蜂窝，下官送你三句话。”

“在下承教。”金学曾挪了挪凳儿。

“第一句话，打蛇不要被蛇咬。”见金学曾愣怔，李顺解释道，“税关里的巡栏承差，大部分屁股底下坐的有屎，你若翻老账，这些人要么打横炮搅你的局，要么使绊子制造麻烦。”

“在下记住了，第二句话呢？”

“荆州真正的逃税漏税，并不在什么田赋银和匠班银这些常设科目上，这些税牵涉千家万户，朝廷额有定规，想逃也不容易。再说，此中税制多有不合情理之处，官府逼收，苦的是老百姓。”

“依你说，真正的逃税漏税在哪里？”

“榷场税。”

凡官府专控物品指定交易者，称为榷场，真正的大宗利润都产自榷场商贾，因此，这税关也称为榷关。金学曾一直对榷商逃税心存怀疑，但几个月查下来却不见一点蛛丝马迹，李顺一提，金学曾叹道：“在下知道榷场猫腻甚大，但账上却查不出来。”

“如果账上查得出来，你的前任也不会被革职了。我送你第二句话，要查账外账。”

“账外账，”金学曾眼睛一亮，问，“上哪儿查去？”

“查榷商的来往账目，”李顺沉吟了一下，又道，“常言道，十商九奸，商贾之至奸者，莫过于勾结官府。你金大人名声在外，恐怕还没到荆州，这些榷商们就早有防范了。”

“谢谢李大人指点，我金某就是钻天入地，也要设法查出一个账外账来。”

“好，但愿魔高一尺，道高一丈，”李顺也兴奋起来，“再说第三句话，不过，下官先得申明，这件事你可做可不做。”

“做何事？”

“牵住牛鼻子。”

“牛鼻子，”金学曾咂摸了半天，又问，“谁是牛鼻子？”

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