少爷吴霖见到叶萍，迫不及待就要他和自己到后花园玩耍。爱玩本就是孩童的天性，吴霖以往并没有什么玩伴，要玩也仅仅限于和大户人家那些公子少爷玩耍的游戏，什么放纸鸢、抖空竹、荡秋千之类。

而叶萍出身市井，会玩的自然是遍布街头那些小孩子玩的花样。这些花样对吴霖来说，新奇无比，玩得更是兴致勃勃，满心欢喜。叶萍和吴霖直玩儿了个天昏地黑才被丫鬟找回吃饭。

吃过晚饭，叶萍被带去给吴启铭请安。吴启铭为人随和，与叶萍闲谈几句，就让叶萍离开了。

叶萍回到住处，被吴霖叫入里间，二人同榻而卧，天南地北胡扯乱拉地直到困得睁不开眼睛这才就寝。叶萍久居山野，不是在破庙的神案上，就是在荒野中席地而卧，现在躺在吴霖的绣帐里反倒睡不着了。越想入睡就越是睡不着。四更以后，折腾了近乎一宿的叶萍才昏昏睡去。

第二天，天光刚刚放亮，叶萍就被唤起，陪同吴霖到名为蒨草堂的学堂开始早课。蒨草堂设在吴府的东南角，和后花园比邻。蒨草堂之名乃是先生张达所起，实际上则是吴府的私塾。

先生姓张，名达字宝琛，乃进士出身，学识渊博，有学富五车之誉，此人生性豁达，刚直不阿，早年在朝为官，后得罪权贵，贬官为民。吴启铭久慕张达之名，将其收留府中，传授吴霖学业。

二人来到蒨草堂时，张达先生早已在案前正襟危坐，等候多时。吴霖就座，叶萍立于旁侧伺候。

张达开言道：“霖儿如今《四书》《五经》俱已念完，开笔做文章、做诗，也都粗粗通顺。今日，为师倒要考校考校你的学问。”

吴霖躬身答道：“还请老师赐教。”

“我来问你，何谓道？”

“道于心也。”吴霖立马答道。“合天意，法自然，即为道。子曰：‘天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉？’”

“贫而无谄，富而无骄，何如？”

“贫而乐，富而好礼者也。”

“。…。。”

……

对于这师生二人的对答，叶萍听得是丈二和尚摸不到头脑。既便如此，叶萍还是强逼自己硬着头皮倾心听了下去。

半个时辰之后，这场考较才算结束。吴霖落座时早已汗流浃背了。

叶萍取过丝巾正要为吴霖擦拭，却听张达问道：“你可是新来的伴读？”叶萍闻言知道张达在问自己，慌忙把丝巾扔给吴霖，立正答道：“格老子……”方从嘴里吐出这三个字，叶萍马上意识到了失言，赶紧纠正道：“是。小子。”说罢，叶萍惶恐的眼神依然停留在张达的脸上。

“嗯？”

“小子我又说错了，求先生莫怪。我是说，小子我，是新来的。”

张达瞅了叶萍半晌，才说道：“方才老夫和少爷的对答，你可曾听懂？”

叶萍这时已经平息了心中的慌乱，大胆地看着张达的眼睛，说道：“一字也不明白。”

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