此刻高赉已经被软鞭抽得满身血污，倒在地上站不起来。而周至扬横剑挡开老妪砍向他前胸的一刀，却没有躲过老妪砍在他大腿上的一刀。一声呻吟，跌倒在地上，滚了几滚，正要站起来时，他的瞳孔突然收缩，眼珠子里映出一把飞旋的弯刀……

就在这时，叮当一声，那弯刀立时改向砍在了右侧不远的窗棂上。紧接着三条人影破空而入，与此同时，“嗖嗖嗖”暗器在这个狭小的空间里四处激荡。

老妪双手互使那一把弯刀，翻转如螺旋桨；美貌女子功夫显然不及那老妪，左膀和右腿分别中了飞镖，脸色由红转紫，又由紫转黑。这镖上喂有剧毒！

老妪双拳难敌四手，左肩、后背、右腿分别被那三人砍了一剑，那血起初鲜红而后转黑，这些人身上的兵刃全都喂有剧毒。老妪和那美貌女子顷刻间都颓倒于地，脸上肌肉扭曲神情痛苦。沈炼见此情景，大喝一声：“沈炼在此要杀要剐悉随尊便，但你们千万不要伤害这两位！”沈炼说得真诚恳切，怎奈何那三个人只是嘿嘿的冷笑，其中一人道：“‘夺命三鬼’一出手必夺人性命，今晚你们全都得死。”这一刻，众人才看清楚三鬼的庐山真面目。一鬼长发拖地，面目口鼻全部被遮盖住了，手中拿一根三尺钢棍，美其名曰“劫生棍”，一棍打下去，必死无救。一鬼舌头拖到胸前，舌头上串着铜铃，铜铃一响，有若丧魂之音，人听了，好似魂飞魄散，一点意识知觉都没有。一鬼碧眼绿珠，双耳戴环，环有拇指粗、碗口大，双手更是环环相连，名叫“夺命环”。稍有抖动，便叮当作响。打人手脚，必是残废。

三鬼一出现，满堂阴森恐怖，整个空间也像充塞了地狱里的邪音，让人不自觉地生出一身鸡皮疙瘩来。

周高二人面面相觑，想不到今晚这样倒霉。先是白莲教，现在又来了恶鬼索命，难道今晚真的要命丧此地？

只见那个长毛鬼向周高两人招了招手，又转向沈炼指了指。周高二人不明其意，瞪着眼盯着长毛鬼。长毛鬼呼地一下，长发忽然长满了眼睛，直向高赉刺去。高赉措手不及加之身上有重伤，反应迟钝，没有避过，长发如铁剑一般刺进了高赉的躯体。高赉体内五脏俱碎，头颅七孔流血，一命顿时呜呼。周至扬一见之下，心里惊骇不已。顾不得多想，手一紧提剑就上，但还未走出三步，长毛鬼手中的“劫生棍”就悄无声息地打碎了他的脑袋，脑浆顿时迸射而出，溅满了客栈里雪白的墙壁。周至扬还没有来得及叫一声，就直挺挺倒了下去。

长毛鬼阴笑道：“严相怎么尽派一些无用的家伙来。”

长舌鬼道：“严相也真是小题大做，对付这样一介书生还要我们三鬼齐出！”

原来，严嵩一见高存祥送来的奏折，心中火气升腾，恼怒不已，对沈炼就产生了杀机。但只凭一张奏折是杀不掉沈炼的，他因此使权罢掉了沈炼的官职，发配保安，为的就是能在路上除掉沈炼，来个神不知鬼不觉。谁想，他儿子严世蕃比他更着急更耐不住性子。他先是要锦衣卫指挥使陆炳当堂打死沈炼，幸亏陆炳是个重情有义之人，想出“借声舞弊”和“借势生威”两计，希望沈炼能一路平安到达保安。可是陆炳不知道像严嵩父子这样的奸诈小人，他是不遵循那一套君子之道的。严嵩一见满京城都在赞扬沈炼而贬低自己的人，他更是要除去沈炼不可了。

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