只有在那个时候，亲娘才会由内而外透出温情脉脉，仿佛她原本被穷困劳作磋磨得所剩无几的女性柔美又开始峰回路转，绝处逢生。这样的娘有陌生的温柔娴静，仿佛事事有商有量，处处有进有退，而非寻常怀仁巷的主妇那样抓襟见肘，过道里放多块柴火也要吵一番，晾衣服的竹竿伸到邻里院子里多一寸也要吵一番。这样的娘亲蛇仔明可以看好几个钟头都不厌，就是这个情形下，他听见娘用堪称耐心的口吻循循善诱：“明仔，你长大要生生性性，不要做坏事，做坏事死后要下地狱。”

“什么是地狱？”

“地狱就是，就是，啊，火烧滚油啦，恶人受苦啦，总之里面没好事。”

“可我怎么分得清做的是好事还是坏事？”

“有条线的。明的暗的之间有条线。睁大眼呀，千万别行差踏错，知不知道？”

长大后的蛇仔明一直觉得不可思议，他记不得亲娘说的其他话，却惟独记得这句。他想，若是好事坏事之间有条界限分明的线，那么天堂地狱之间是不是也得有条线？他是孤魂野鬼一样的人，走不进天堂，却也不愿下地狱，尴尬地游走在中间地界，自我安慰境况不算好也不顶坏。他揣着这样的明白装糊涂，在顺和帮外围当个普通马仔，街上帮大佬们收收数，吓唬吓唬初来乍到的外地乡下人，帮里的小事抢着捡头捡尾，胡乱混口饭吃。

易先生却独具慧眼，看出他有心藏拙，肚里明白有计较，便想提携他正式加入帮会好跟自己做事，蛇仔明却装傻扮懵，只作听不懂。

他非要听不懂，易先生也没生气，只讲了一句：“江湖多风波，小子，我等你来找。”

易先生是读过书的人，读过书又混帮会，总是自带三分莫测高深。蛇仔明被他这么一说，心里没来由地有些不安，可他转头一想，我自然晓得江湖多风波，可我不落江湖，任你狂风骤雨，那条线就不算我踩过。

于是又回头做他混街面的小角色。

然而踩线这一日来得这样快，蛇仔明被打得措手不及，他这时候才想起易先生轻飘飘说出的这句话，江湖多风波，舟楫恐失坠，一语成谶。

他因一件事急着等钱用，钱的数目还不少，打砸偷抢不够毒，杀人放火不够狠，思来想去，只能厚着脸皮又来找易先生。

蛇仔明人是来了，可还存着侥幸心理，他讲：“易先生好，您知道我闲着也有点久了，想请先生帮帮忙，看能不能找点事做。”

易先生什么也没说，眼皮不抬，只顾着卷烟草，卷了他也不抽，放在鼻子下闻闻，仿佛只用闻就能足够。空气中弥漫着烟草的香气，蛇仔明鼻子灵，一闻就知道这是南洋泊来的好烟草，味道醇厚，点了吸绝不呛喉，一两的价格就等于他一个月的花销。

一想到钱他的心便如被油滚过，烫得难受，他忍不住又讲：“我也不敢讨什么好差事，就是想跟着您做点什么，也不至于磋磨了这几年好时光。”