与城市不同的是，在农村上学有一个“忙假”，忙假在秋季，一般是十天。这是秋忙季节，春天种的花生要收，花生收完了种小麦。男人董自华不在家，这段时间的农忙只有女人杨凤和闺女忙。洪鹏只在家里按照姐姐的话做些米饭，喂喂大水牛。洪鹏家的牛已经养了好几年，是头母牛，身躯庞大，两只牛角拱起来，快要连成一圈儿，耳朵常常扇动着，还会咧着嘴巴，像是在笑。洪鹏每次抱了草去喂它，它就围着牛槽转圈，并且发出“哞——”的叫声。洪鹏很喜欢这头水牛，他常常一边看它吃草，一边抚摸着它的头。有好几次，他都想爬到牛背上，可是他还是矮了些，踩着牛槽沿还是爬不上。

忙假过后，洪鹏和昌子又开始上学，姐姐董艳几乎每晚都要让洪鹏写字，洪鹏虽然不高兴，但也只能听姐姐的话。这样一直到了期末，他们放假了，放假后三天，洪鹏和昌子回学校拿了成绩单，洪鹏的《语言》考了74分，《数学》考了56分。昌子的成绩还要差一些。回到家洪鹏不敢和姐姐说，但是姐姐当然知道，就翻开洪鹏的书包，拿出成绩单一看，非常生气，把成绩告诉母亲。女人也不高兴，说：“你姐姐像你这么大的时候，两门都考一百分，你怎么考这一点分？”洪鹏不敢说话。当晚，连饭都没敢吃。几天后，父亲董自华从东北回来，问起儿子的成绩，洪鹏又挨了一顿训。但董自华心里想，儿子还是太小，不懂事，大一大就知道要好好学习。所以三分钟没过，就和儿子亲热起来。董自华喜欢用脸蹭儿子的脸，洪鹏被父亲的硬胡渣蹭得疼，就用手推父亲的头。

过年像往常一样，晚上，牛角湾的人们包完饺子，就开始放鞭炮。鞭炮声此起彼伏，响了一夜。

过年后的这个学期，是董艳读初中的最后一个学期。她学习很好，想考上一个不错的高中。可是她见到很多同学，尤其是女同学，没读完初中就退学了，出去为父母赚钱，就想不知道她会不会遇到这样的事，她心里有一直有一个梦，一定要考上大学，脱离农村。弟弟洪鹏不懂事，不知道董家内部的矛盾，也不知道清河镇徐姓势力的欺压，可是姐姐董艳从小在这种环境里长大，已经彻底厌恶了这个地方。然而，她却没有想到，她的命运没有掌握在她手里，却被母亲改变了。

女人杨凤因为男人董自华长期在外打工，家里农活太重，身体一直不太好，终于得了一场大病。董自华回到家，知道了女人的病，女人的腿特别冷，特别疼，最后只能卧床休养。董自华想这可能不是小病，就背起女人去镇里的诊所看病。一番检查过后，一个女医生说：“这是坐骨神经痛，要好好调养，也要吃药，最好是扎针，你以后每隔一天背她过来，我给她扎针。”