老监道：“不过这服冠可依照样式仿制，无法断其真伪。你若想证明自己的身份，还须其他佐证。”

“果然谨慎，那这把兵刃，就请上眼一观吧。”老者抬起了手中短尺，缓缓递来，“此物颇沉，公公接稳了。”

老监伸出双手，将短尺接过。恰如老者所言，这尺虽短，入手却极为沉重，它通体镌满了云雷异纹，非金非铜、乌黑刚硬，瞧不出是什么材质。

踌躇半晌，老监又问道：“此物的确不凡，不知是何金所铸？”

老者答道：“传闻中的‘九天玄铁’便是。”

“九天玄铁？”老监一愣，继而自言自语道，“宫中故老相传：洪武六年，天降炽焰陨铁，连焚数座村落。太祖感其异象，命人搜罗余铁冶锻成兵，用以化劫镇厄……”

老者道：“不错。公公所言，正是这把玄铁尺的来历。”

老监又道：“然而我听说，用那玄铁铸成的几把兵刃，太祖已分别赐予数名重臣，敢问尊驾这把玄铁尺，又是从何处所承？”

老者举手遥指：“先人功勋卓著，亦葬于这钟山之阴，享配太庙香火，位列大明开国第一功臣！”

“啊呀！”老监恍然道，“原来是中山王徐达之后！”

“不敢。”老者道，“我氏族人，是为中山王旁支。当年那玄铁分铸成兵，我手上的这一把，唤作‘镇厄’。公公，请向尺端两侧观瞧。”

老监闻言看去，果然见那铁尺上端刻着“镇厄”两个古篆；下首三爻六断，似是个坤卦图案。

老者接言道：“坤为地，地以承天。当初太祖将这‘镇厄’赐予中山王，便暗含着匡扶社稷之深意。后来中山王病重，恐辜负了圣眷，遂将这‘镇厄’封还。然而太祖感念其功，仍把该尺还赐徐门。再后来辗转数代，此物便传至我的手中。玄铁所铸之兵，世间稀有，公公久掌太庙，想必能断其真伪。”

老监沉吟良久，捧尺奉还：“此乃御器无疑。唉，时至今日，我方知那些传言竟然都是真的。”

老者接回铁尺，跃下龟趺：“有些旧事涉连太广，还是莫去深究，仍当作传言为妙。公公，在下身份已明，可以离开了吧？”

“那是自然！”老监回过神来，将身子一让，“尊驾请便！”

“慢着！”千户急忙阻止，“公公，就算此人来历非常，也需要搜身明验，万一陵中少了些什么，我等可吃罪不起啊！”

老监声色俱厉：“你们若不想担干系，就当今夜什么都没发生过。还愣着做甚？速速散开！”

众卫士虽满腹狐疑，可见老监动了真怒，只得各自退撤。

“谢了！”

那老者说完，将玄铁尺用力疾抖，前端“唰”地弹出一截长尖，使得短尺陡然变长。对于周围讶异的目光，老者视而不见，只是以尺作拐，一跛一踬地渐隐在暗处。