安城的冬天格外的冷，北风凛冽、滴水成冰。此处本就地广人稀，城西二十里便是荒漠边缘。西羌人千算万算没料到陆湛的雷霆狠绝手段，在羌军抵达之前，他就下令将安城方圆三十里的树木砍伐殆尽，就近村落一律迁入安城，别说粮食，连根柴草都不曾丢下；所有水井全部用石条封堵，上面堆上泥沙掩盖。城门四周加盖瓮城，周边密置陷马坑、拒马枪、鹿角木，蒺蔾阵；城墙之上弓箭，雷木，滚石，床弩，飞钩，石灰，无所不俱。

杨安林久闻陆湛之名，见他如此布置，摆明只守不战的姿态，巡查时不由提出疑问。陆湛微笑道：“天寒地冻，补给困难，若此时守备在城下，当如何？”杨安林心神领会，捻须大笑。

庆和十七年冬，羌军几次攻安城不下，伤亡甚众。时天降大雪，士兵疲敝，补给不继，遂退军。陆湛率军一万人正面追击，游击将军马毅率军一万，轻车将军公孙直率军一万，分左右两路包抄，于贺兰山东麓大败羌军，斩杀敌军过万，大捷。

消息传回上京，永和帝大悦。却又看奏折上写道定国将军陆湛身中流矢，重伤不起，有性命之虞。永和帝 即可下令，着骁骑军护送太医院院史孙尚文携带各类名贵药材，轻车简从赶往安城。

齐国公府也得了这个消息，老夫人乍听之下，差点昏厥过去，她颤颤巍巍指着老国公：“都是你这老东西，非让阿湛学什么兵法战略，练那劳什子上阵杀敌的功夫。我孙子都中了探花，好好做个文官不好吗？要是阿湛有个三长两短，我······”一时间老泪纵横，丫头们赶紧扶住了。

齐国公也是忧心忡忡，被老妻骂做老东西也顾不得计较，他看了看脸色惨白，神色惶惶的楚夫人，又瞧了瞧茫然无措的国公世子，觉得都没法指望。扭头看了看不远处的卫蘅，见她嘴唇虽然发白，神情倒是还算镇定，遂问道：阿蘅，你觉得······。”卫蘅忖了忖，道：“赶快派人去请华寿延，咱们家护送他马上去安城。这次，让兰姨娘跟了去，她伺候三爷多年，周到细致。”楚夫人握住了卫蘅的手，点了点头。

华寿延与陆二爷骑马先行。兰姨娘带了国公府诸人收拾的补品药材并各色物件儿，还有一沓个人写给陆湛的书信，坐了车一路赶往安城。

兰姨娘到达安城时，已是腊月二十七。马车走在安城大街上，她偷偷掀开一角，向外张望，街上人烟阜盛，熙熙攘攘，推车的，挑担的，路边儿吃馄饨的，热气腾腾；抱着小女儿买花的，喜气洋洋，大伙儿都张罗着过年的年货，热闹非凡。兰姨娘默然想道：“也不知三爷现在如何了，今年的国公府这个年会怎样呢？”忍不住一阵心酸。

兰姨娘比华寿延晚到了将近七日。 她们一行人到将军府门口时，引泉并府中管家带了仆役已然在门外迎接，稍作寒暄便引了兰姨娘从侧门进府。